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第２〜４（土）の午後、八幡公民館の体育室。そこでは市内の６０代が中心という『市原ユニカール協会』のメンバーが、熱戦を繰り広げていた。『ユニカール』は冬季オリンピックの正式種目カーリングの陸上版といったもので、約３キロのストーンを専用カーペットの上で投げ、滑らせる力さえあれば、誰でも楽しめるスポーツ。老若男女を問わず、気軽にプレーできる。というわけで、（野）も挑戦！
主なルールは簡単。３人１チームで対戦し、ストーンを１人ずつチーム交互に投げる。最後に残ったストーンが、サークルの中心に近いチームが得点。それを６回行い、最終的な点数で勝敗が決まる。投げるストーンは、相手のストーンにぶつけてもＯＫ。狙い定めたストーンに当たり、はじき飛ばせたときは、ボウリングに似た爽快感がある。が、これは初心者（野）の感想。上級者は、ビリヤードのように角度を考えてストーンをとばしたり、次に投げる相手チームにとってじゃまな位置を狙うなど、頭脳と技を駆使。ゲームの奥深さを知る。「いかに作戦を練り、プレッシャーに負けず、狙った所にストーンを飛ばすか。メンタル面も重要です。簡単だと思って来た人も、一度やれば夢中になる。私もそのクチです（笑）」と副会長の近藤歳則さん（68）。
平成１０年結成当初、メンバーは４〜５人。犬の散歩仲間や、入院中たまたま隣のベッドになった人など、メンバーの口コミによる勧誘で、現在は、若宮を中心に五井や岩崎などから、男性１５人・女性１６人の計３１人が活動する。皆さん口を揃えて「一度やってみたら面白くてやめられない（笑）」。最年少は、おじいちゃんと一緒にやってきてユニカールに夢中になった、笹川英里ちゃん（10）。今では率先して練習に参加し、大人と一緒に試合にも出る、チームの立派な戦力だ。
「県の協会に登録しているので、県内や他県のチームと試合もできるんですが、勝利に向かって突き進むというより、うちは和気あいあいがプレースタイル。試合では他チームの雰囲気に圧倒される時もあるし、プレーも勉強になりますが、うちの雰囲気は、レクリエーションスポーツならではの長所だと思います」と事務局の岩澤直美さんは言う。
スポーツの世界は、勝敗にこだわり、若さが有利に働くことが多い。しかしユニカールは、身体的・年齢的な力の差に関係なく、皆が平等に楽しめるスポーツ。ユニカールの語源『ユニバーサル・カーリング＝みんなのカーリング』そのままに、メンバー達は皆、いきいきと笑顔でストーンを滑らせていた。 （野）
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