| 市原市に住む倉田知典さん（３２歳)は、仲間作りの会『ウィズエブリワン』会長です。ユーモアあふれる明朗快活な人柄に魅了される人も数多く、会員数は７歳〜６５歳まで(主に２０代中心)の男女１４８名です。
倉田さんは８カ月の早産が原因で９歳までは寝たきりの状態でしたが、努力の結果、全てに介添えを要しながらも多少の自力歩行ができるまでになりました。しかし子どもの頃から、一つ年上の兄に自分を重ねることも多く、スポーツや恋愛などを自由にしていることが羨ましかったといいます。
『エブリワン』では、『障害者』ではなく『障碍者』という字を使います。それは「碍」が「妨げ」という意味であったのに対し、「害」は文字通り害であり、他人を害するという意味があるからだそうです。障碍者が決して害ではないことを、妨げ以外の何ものでもないことを、くみ取って欲しいという願いが込められています。
「食事もトイレも自分ひとりではこなせないし、出かけることもままならない。エブリワンを始めるまでは、孤独で寂しい毎日でした。家族以外で接してくれたのは、福祉職員とボランティアだけ。対等な関係は望めませんでした」
そんな思いから抜け出そうと、何でも語り合える『本当の仲間作り』を決意。１０年前にウィズエブリワンを発足させました。自分の辛さを語ることで、健常者の理解を求めようとしていたこの頃は、「駅にエレベーターを」とか「障碍者を平等に」などと一方的に権利を主張してばかりいて、市長にも強く要望していたといいます。「健常者と障碍者という心の区別をなくそうと、話し合いが持たれていましたが、ひとりの人間として接するにはどうしたらいいかを語る人はあまりいませんでした」と当時をふり返ります。
ウィズエブリワンは人と人との心を結ぶ出会いの場。定例会などでは、お台場、富士急ハイランドツアー、ジェフユナイテッド市原の観戦、食事会などさまざまです。活動を続けていくなかで、本気で語り合える仲間ができたと喜びを感じつつ、障碍とか健常って何？と思うようになったといいます。「身体が不自由なことは障碍であるけれども、共通な話題があれば、お互いの心の壁もなくなっていくでしょう」
心のバリアフリーから心のハーモニーへ。「バリアフリーっていうけれど、心の壁や自分の欠点を取り除くことは簡単にはできません。最初は『バリアアリー（在り）』でいいんじゃない。みんな違ってあたりまえ、個性があるからこそ、心のハーモニーを奏でようと思うのです」
自分の感情を素直にさらけ出せたとき、相手の気持ちも変わります。「倉田さんは、相手の気持ちを引き出すのが上手。普通におしゃべりしていても、いつの間にか悩みを話している自分に気づくときがよくあります。仲間ではこれを『倉田マジックにかかる』っていうんです」と笑うのは会員の下川雅美さん。
また、月１回程度、県内外の高校生、大学生、福祉などの職員に対して講演活動もこなします。権利や平等などを一切述べず「みんなの気持ちを分かりたい」と語りかける姿に、聴講者は大変驚くといいます。
「人の気持ちが分かる人に出会えて良かった」という感想を頂いたときが、今までで一番嬉しかったそうです。
今年秋にはＮＰＯ法人化が予定されているウィズエブリワン「福祉でなく、あくまでも仲間作り、どんな人でも集えるコミュニケーションの会にしていくのが理想です。マスコミやインターネットを使って、全国各地はもちろん、世界中の人との情報交換もしていく予定です」と意欲的です。とはいえ、外房地域の会員は現在３名。ただいま会員募集中。春のイベントもいちご狩りやサッカー観戦など盛りたくさんです。
「人は個性があるからおもしろい。いろいろな人に支えられてお互いに感謝できれば、いい社会だと思いませんか。これからどんな人と出会えるのかワクワクしています」と満面の笑みで語ってくれました。 （本城）
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