１月半ば、東金市中央公民館の一室で『市民の会・あっと』の会議が行われていた。３月にスタートさせる『にぎわいモデル館』を議題に提案と活発な意見交換が行われ、またたく間に２時間が過ぎた。
土濃塚さん、山下さん、荒川さん女性３名に、織本さん、前嶋さん、荻田さん、川口さん男性４名で構成される『あっと』の発足は昨年春。
織本会長は、 「一昨年、市から商店街の衰退が著しいので、どうしたら活性化するか協議してほしいと話がありました。その時に集まったメンバーのうちの有志７名で自分達が計画したまちづくりプランを、この場限りで終わらせるのではなく、実現できるように動こうと昨年会を立ち上げたのです。会のモットーは、できることからやってみよう！で、莫大な予算がかかるハード面は行政にまかせ、ソフト面を市民の力でと考えました」と話す。
商店街の活性化は課題ではあるが、『あっと』が最終的に目指すのは、トータルな意味での住みよいまちづくり。これを反映してか、メンバーの顔ぶれは商店主だけでない。地域活動に取り組んできた主婦や元企業人だった男性など様々だ。
昨年４月に第１回の会合を開いて以来、城西国際大学前の空き地や東金駅舎、八鶴湖周辺に花の苗を植える『フラワー計画』や、毎月１回開催する東金市役所内でのミニライブ『ふれあいコンサート』に加え、介護セミナーや講演会等も行ってきた。
会の主な活動が花を植え、コンサート主催であるのは、「花は町をきれいに彩り、ひとの心を癒してくれる」から。
コンサートを市役所の一角で開催するのは、「市役所は規模といい訪れる人の多さといい、東金で一番大きな商店『東金屋』というのが我々の考え。行政とタイアップしての企画だから市役所の一角を無料で借りることができる。そして、出演者はノーギャラのボランティア。市役所での無料ライブなら聴きにくる方も気軽に立ち寄れる」と織本さん。
また、「ハード面は行政に、ソフト面は自分達で」というモットーから行政と距離をおきながらも、サポートし合いたいので、コンサート開催を通じて市役所に親しみを持ってもらえたらとも。
毎月行う会議の時にブタの貯金箱へ、各人がポケットマネーを入れる。このお金が活動資金に充てられる。イベントごとにかかる雑費や個人の飲食費等は自腹を切る。
『フラワー計画』とコンサート企画と同時進行でメンバーが今、企画実現に向けて取り組んでいるのは『にぎわいモデル館』というプラン。
織本会長は、「シャッター通りとなった商店街を何とかしようと、各地でいろいろな試みをしているが、それが成功したという例は少なくとも東金周辺では聞かない。どんな形でもいいから店を開ければいいというものではないと思う。やるからには、人が集まるような企画を練らなければ」と話す。
そこで、商店街に起爆剤を、かつ、少子・高齢化社会に見合った両者の交流の場、更に、老若男女がつどい・にぎわう場づくりを、そして、ゆくゆくは子どもや若者を市民全員が我が子のように育てる風土ができれば、という思いを実現しようと企画した第１弾が『にぎわいモデル館』。
開店場所は、やはり織本さんが会長を務める商店街にある『ＮＰＯ東金の家』。３月から５月までを試行期間として毎月２日（土・日曜を予定）、開館する。入館料は無料。
『にぎわいモデル館』内では、誰でも参加できる『なんでも寺子屋』、『ワイガヤ交換』、『駄おもちゃ』等のコーナーを設ける。
『なんでも寺子屋』は趣味や得意とすることを無料で指導する。各人の特技を生かし披露する機会になり、訪れた人には遊びや知識を得られる。パソコン入門や昔の遊び、手話他、候補に上がったが、現時点では紙芝居と占いに絞られた。
『ワイガヤ交換』は当初、子どものオモチャを対象に提案された。が、大人も含め品物を限定せずに物々交換でいこうと提案した前嶋さん。「今フリマは定着した。が、我々は新しい価値観を提案したい。それは人間が最初に行った取り引き、物々交換。お金の介在しない方法は、デフレの今にマッチしているし、営利目的の業者などが入る心配も少ない」と言う。
『駄おもちゃ』は駄菓子系おもちゃを販売する。
開館時間を午後１時から７時としたのは、館内案内や接客スタッフ等を地元の高校生や大学生のボランティアに頼むつもりなので、「学生の勉学生活に支障のない時間帯を設定した」とのこと。
『にぎわいモデル館』のプレオープンは３月１５日（土）。その後は『さくらまつりセール』と称して４月５日（土）、６日（日）に開館し、５月は３、４月の運営状況を省みて話し合いの上、開館日等を決める。
『にぎわいモデル館』が商店街活性化のカンフル剤になるかどうか。
『あっと』では各イベントを手伝ってくれる『サポート隊』を増やしたいという。 （内田）
