夏休みも折り返し地点。家族サービスに苦労するお父さんたちに嬉しい、身近なアウトドアスポットがあると聞いてやってきたのは、市内福増。クリーンセンターのその横に、美しい芝生と日差しを優しく遮るクヌギの林、そしてヒマワリ畑…。さあ『市原市文化の森』で、ファミリーバーベキューなんていかがです？
市原市文化の森は、総面積２５.６ヘクタール。現在は約１０ヘクタールが広場などとして整備された、オープンして約２年の比較的新しいスポット。駐車場を出てまず目に入るのは、美しい芝の絨毯。天然芝のサッカーも楽しめる『芝生の広場』だ。青い空とのコントラストに思わず声をあげる。公園の維持管理を請け負う、ＮＰＯ文化の森管理組合の副組合長・小林さん（75）は「暑くても手入れは手を抜かないからね」と笑う。芝の間の雑草は１本ずつ手で引き抜き、雨が少ない時は夕方、スプリンクラーを手で移動させながら水を撒く。大変な作業に頭が下がる。
歩を進めて『自然と親しむ広場』へ。気温３５度近い日だったが、クヌギがさしかける葉陰と、木立の間を吹き抜ける風は、嘘のように気持ちがいい。手入れの良い森ならではだ。そして実はこの広場のみ、個人単位なら申込み不要・場所代無料でキャンプが楽しめる（宿泊時は生涯学習課 TEL／２３・９８５６へ事前連絡）のだ。カブトムシやクワガタもいる森で、森林浴もできるバーベキューの味はまた格別。もちろんゴミは持ち帰る・直火をしない・木炭使用時は残灰まで持ち帰る等マナーを守って。
ちなみに文化の森は遺跡包蔵地でもある。土器や貝塚が地下深くにあるそうで、古代人もここで同じく火を囲んだのかとしばし思いにふける。
そして今年、この森に新しく登場するのが『ヒマワリ迷路』。管理組合の皆さんが蒔いた、約４万本のヒマワリがイベント広場の奥にできる。「６月の種まきにうまく雨が降ったから、いい具合に芽が出たよ。あとは迷路の道をどう作ろうか我々も楽しみ」と組合の皆さんは話す。花の見頃はお盆頃になりそうとのこと。
森で汗びっしょりに遊んだら車で２分。『市原市憩の家（水曜定休 TEL／３６・２６１９）』へ。クリーンセンターの余熱を利用したお風呂は、石けん等も用意され、タオル持参で気軽に利用できる。
『イベント広場』では、各種イベントや野外発表会も開かれる『市原市文化の森』。この夏、近場の森で、楽しい思い出作りをどうぞ。 （野上）
