８月２１日から２３日の３日間、野田市にある江崎グリコ株式会社の工場見学施設『グリコピアＣＨＩＢＡ』にて、小学生とその家族を対象としたワークショップが開催された。参加者は３日間で９０名（小学生３６名）。千葉県の他、東京都や茨城県など県外からも家族連れが体験に足を運んだ。今回、『アイスを科学するワークショップ～不思議な氷のヒミツ～』と題した限定特別ツアーは、同社初の試み。小学生が苦戦すること間違いなしの自由研究としても活かせるよう行程が組まれている。それは、アイスの製造工程を学ぶだけでなく、実際に販売されている商品『パピコ』の食べ比べを通して、なめらかな食感も体験するというもの。それでは、どんな内容だったのかを紹介していこう。

工場に潜入だ

　今年の夏も、過酷な暑さが連日続いている。口の中に広がる冷たいアイスは、心までも爽快にする夏に欠かせないアイテムのひとつ。そんなアイスで有名な『パピコ』を食べたことがある人は、かなり多いのではないだろうか。今回のツアーの行程は工場見学を含んだ１時間半。まず、参加者たちは、江崎グリコやアイスの歴史についてビデオで学ぶ。その後いよいよ工場見学へ。最初に、衛生面で実践されているエアシャワーを体験。これは強風で体についたゴミや埃を取る効果がある。ロボットがアイスを注入していく様子などをガラス越しに見ることができ、カメラを操作して、より見たい部分を画面上にズームアップすることができて、子どもたちに大人気。「ゲーム感覚で操作もできるので、とっても楽しんでいただきました」と話す、江崎グリコ グループ広報部の大宮さん。その後、３５分かけてマイナス３度からマイナス１０度まで、らせん状に移動させて冷凍するスパイラル急凍をイメージした映像を見る。その後は、アイスを冷やす過程を疑似体験する巨大冷凍庫体験や、箱詰めの様子などを見て工場見学の約６０分は完了だ。

　次に、参加者たちはワークショップ会場となるグリコキッチンへ移動。今回の特別ツアーオリジナルとなる自由研究ノートに観察結果などを書き込んでいく。「水に塩か砂糖を混ぜると、どちらが冷たくなるか」という問題に、子どもたちが実際にボールに入った氷に双方を入れていく。実験で氷が見る間に冷えていくのを感じて、驚く子も多数。そして、冷えた温度を計り、その理由を学んだ。「答えは塩。塩は水にとける時に、水の温度を下げる性質があり、吸熱反応と呼びます。水に物がとける時は通常熱を出しますが、塩は奪うので温度が下がるのです。さらに、氷が溶けるスピードも速くします。では、この冷たい塩氷を使って、アイスが凍る様子を観察しましょう」と、健康イノベーション事業本部商品開発部の戸尾さんは声をかける。ここが、自由研究のメインとなるポイント。参加者たちは、液体のパピコの素を使って、比べる実験をした。一つは、塩氷を使い、ボールの中の液体をヘラで混ぜながら冷やし、アイスを作る。他方は、同じ液体を製氷皿に入れて冷凍庫へ入れたもの。食べ比べて見るとどうだろう。「シャーベットみたいだね」との声が上がったのは、製氷皿で固めた方である。「おいしいアイスのヒミツは、小さな氷の粒でできていることです。粒がこまかいと食感がなめらかになるのです。特にパピコは、大きなタンクで寝かせた後に、空気を入れながら冷やします」と話す、戸尾さん。貴重な話を聞きながら、メモをする子どもたちの様子はとても真剣で、純粋な驚きを楽しんでいた。

見学への参加方法

　同社では、年間を通して工場見学ツアーを開催しており、各回大盛況となっている。「今回、自由研究に特化した内容で開催したのは、夏休み期間を通じて、パピコのおいしさのヒミツを科学の視点から体験してほしかったからです。今後も地域に根差した施設として関心を持ってもらえる企画を実施していきます」と、大宮さんは話す。通常の見学内容では、今回のワークショップ部分がなく、パピコの試食をして解散となる。ただ、有料でアイス作り体験に参加することは可能（パピコの素は使用せず、牛乳や生クリームなどを用いて作成）。これからの予約は１１月以降。空き状況については、ＨＰ内施設カレンダーにて要確認を。

問合せ：グリコピアＣＨＩＢＡ

野田市蕃昌新田字溜台１０番地

・アクセス

〈お車〉常磐自動車道「柏ＩＣ」から約９㎞、約３０分

〈電車・徒歩〉東武野田線「清水公園駅」東口から約３０分

〈電車・タクシー〉東武野田線「愛宕（あたご）駅」東口から約１０分

Tel.０４・７１２７・３３５５

・営業時間：９時半～１６時

https://www.glico.com/jp/enjoy/experience/glicopia/chiba/