１月１日の元旦、市原市米沢の森で『初日を観る会』が行われる。米沢の森は標高１６２・３メートル。『御十八夜（おじゅうはっちゃ）』と呼ばれる月待ちの頂上から、御来光を観るイベントだ。主催する『市原米沢の森を考える会』の鶴岡さんは、「御十八夜は昔から眺望が良いと言われ、晴れた日には東京湾越にスカイツリー、富士山、南アルプス、上越連峰の谷川岳、日光の男体山、筑波山や、房総丘陵の上に伊豆半島の天城山など、北西方向に１都１０県の山々が見渡せる展望地。朝日や夕日も素晴らしく絶景です。また、今では見られませんが地元のおじいさんが言うには、戦後植林をする前は、犬吠灯台と九十九里浜までぐるりと見えたとのことです」と話す。

　同会は活動を始めて２０年、メンバーは約３０名。設立当初、森は竹やフジ蔓・杉で鬱蒼とし、かつて地域の人たちが親しんだ森ではなくなっていた。それらを伐り開き花を植え、菜種を蒔いて遊歩道約１２キロを整備、再び散策やハイキングを楽しめる森にした。「米沢・真ケ谷・宿は古道もあり、石仏なども多く点在しています。そうした歴史や文化的なことも含め、貴重な自然と緑豊かな風景を守り蘇らせようと、地元メンバー中心で始めました。ですが高齢化で森を手入れする実働メンバーがやめていき、一時期は半数以下になったこともあります」と鶴岡さん。それが引き続き活動できるようになったのは、２０１９年９月の『令和元年房総半島台風』がきっかけだった。

　じつは米沢の森では、地元の内田小学校が毎年春に『なかよし遠足』を実施していた。小規模だが全校生徒が参加する遠足で、子どもたちも楽しみにしていたという。しかし、台風の被害で森には大量の倒木・枝折れが発生。まともに歩ける状態ではなくなった。鶴岡さんは「とてもではないが簡単に戻せない。翌年春の遠足は難しい」と小学校に連絡した。すると学校側から「翌年の２０２０年度で小学校が閉校する。ぜひ最後の記念の遠足をさせてほしい」と頼まれた。「その話を聞きつけた千葉県内で里山保全活動をする災害ボランティアの人たちが、森の整備に駆けつけてくれ、遠足は無事、秋に実施することができました。この時に協力してくれた人たちが、今も会の活動に参加してくれています」

　それでも、面積約１００ヘクタールという広大な森を整備していくことは難しい。会では『できる人が、できる時に、できることをする』をモットーに、活動の継続を図っている。「今後は御十八夜の北東側の整備が課題。一度道も作りましたが、倒木も多数あり鬱蒼としています。会ではメンバーを随時募集中です」と鶴岡さん。秋には毎年菜種を蒔き、３月最終土日には花立野陽だまり広場で『山桜と菜の花まつり』も開催する（シティライフで告知予定）。『初日を観る会』は平成２２年から毎年実施し、雨天中止。天気が良ければ当日朝６時頃から、日の出とともに西に見える富士山が山頂から姿を現す。ビーナスの光の帯に包まれる現象がとても幻想的だという。御十八夜はウグイスラインの昇り旗を案内目印に花立野陽だまり広場から１５０メートル。今年の御来光はいつもと違った場所で迎えてみては。

●市原市米沢の森
市原市川在字花立野１１５１の７７
問合せ：鶴岡さん
Tel.０８０・５５２６・８１３３