個人でパキスタンへ、農業支援ボランティアを～青葉台在住　田中達郎さん～【市原市】

【写真】パキスタン・カラチの整備途中の農場で、働く青年たちと田中さん（前列右端）

１月の市原市町会長大会にて、表彰される田中さん（写真提供：市原市役所 地域連携推進課）

田中さんは市原市椎津の生まれ。戦後の物のない時期に子ども時代を過ごし、中学から高校時代は柔道に邁進、今でもがっしりした体格はその時からだという。卒業後は地元の個人経営会社で働いたり、実家が行っていた塾のそろばん講師などをした。「約３年間は台湾で農業機械の販売の仕事をしました。日本から部品を持って行って現地で組み立てて、オートバイやトラックで台湾全域を走り回りましたね。日本に戻って塾の講師をしていたとき、当時、内科医で市議会議員の故相川仁保（ひとやす）先生のすすめで、新宿にあった政治大学校で学びました。その縁で、私の議員活動が始まるんです」
田中さんの市議活動は秘書を置かず、ひとりで１日６０件もの相談を受けて走り回ったこともあったという。その間に知り合ったのが、長年友人としてつきあうことになる、日本国籍を持つ貿易業のパキスタン人だった。「彼は日本語を含め５カ国語が話せます。度々仕事で市原に来ていた彼を、第１回上総いちはら国府祭りに誘ったら、パキスタン駐日大使にも話が繋がりました。大使たちを祭りに招待して、当時の佐久間市長と対談することにもなり、彼の人脈の広さに驚きましたね。彼は母国では広大な農場を持つ農園主でもあって、『日本式の農業で運営したいから手伝って欲しい』とお願いされたのが議員をやめて数年たったころ。私のパキスタン行きの始まりでした」
農業の経験がまったくなかった田中さんは、最初、「大規模農業なら欧米式で考えたらどうか」とその友人に提案した。「ところが彼は『自分は日本が大好きだ。日本の丁寧で優れた機械式農業だから学びたい』と言う。その熱意に負けた私は、６０代後半で農業の勉強を始めるわけです」。この時、役に立ったのが議員時代の人脈。現在の市原市農業センター、ＪＡ市原市などに通い、現地の気候に合う作物や、日本での栽培方法の特徴、種と肥料の関係など、様々なことを教えてもらったという。「後は、とりあえず現地へ行って、実際の状況を見ながらやるしかないと、パキスタンへ行きました」

鶴舞にて、伏谷如水・清水次郎長の碑と

パキスタンの農場は広大だった。場所は第２の都市・カラチの郊外。土地改良で見渡す限りの更地、真っ平らな茶色の大地が広がっていた。「隣の農場も６０００ヘクタールですからね、もう地平線までずっと続いているんですよ。凄いところに来ちゃったなあ、と思いました」。パキスタンはインドの北側、熱帯の国。宿泊する家はあるが、暑すぎて中にいられない。現地のひとも、外に出て虫除けの線香をつけて寝て、日中も風の通る日陰に入って休む。田中さんも作業の合間、同じようにして休憩をとった。「私はパキスタンの言葉は分かりませんので、友人が通訳でした。今でも挨拶程度しかできませんが、なぜか地元のおじいさんたちに『日本から来た小さなおじさん』と言われて、もてました。私は横幅はありますが、向こうは背の高い細い人が多いですから、珍しかったんでしょうね」
現地での主力生産品のひとつはマンゴー。大木に大きな甘い実をたくさんつけるが、そのぶん虫食いの被害が課題だった。日本に戻った田中さんは、現地での問題点や解決策を農業大学の研究者などに聴き、現地に伝える役割も担った。使う機械の打合せにタイやドバイにも行った。そうして田中さんがパキスタンを主に行き来するうち、国際支援団体・ペシャワール会現地代表の中村哲さんが、アフガニスタンにてテロの銃撃で死亡する。「中村さんはパキスタンでも医療活動をしていて、現地でも有名でした。アフガニスタンはパキスタンの隣国。私がパキスタンにいる間、何か起こっても不思議じゃない。もしかしたら危険なこともあるかもしれない、と覚悟して行きました」
農場は２０２２年に起きた大洪水にも巻き込まれたが、何とか復興し、最初の茶色だけの殺風景だった大地は、今や見渡す限り緑豊かな風景になっている。田中さんは今年もパキスタンに行く予定だ。「友人を訪ね、アメリカや中国へ４０日間ずつ行った時は、個人的ですが国際交流の面も心がけました。私の長年のモットーは『地球規模で考えて地域で行動する』。これからも一層、地域（町会）、市原市、国など、世界のため人のために、感謝、礼儀、献身、奉仕の気持ちを忘れず、地元で続けている防犯パトロールなども含め、元気なうちは色々やっていこうと思っています。それが生きがいですよ」と田中さんは快活に話を締めくくった。

何もなかった更地から畑となったカラチの農場には、多くの緑が成長する