第１と第３（土）の夕方、辰巳台の住宅街の一角。光の子幼稚園に隣接する別棟の平屋に、こども食堂『トイトイ』の旗が出る。１５時頃に集まるのは料理を作るボランティアスタッフ。子どもたちと一緒に遊ぶスタッフは１６時頃から参加。子どもたちも１６時過ぎからやってくる。「今日のメニューはなに？」「盛り付けやるひと！」「はい、お手伝いします！」と終始賑やかだ。 『トイトイ』の開設は３年前の２０１６年８月。もっと地域貢献できないかと関係者たちが長年考え、子どもたちの居場所づくりとしてスタートさせた。最初は手探りのまま、メニューをカレーのみにし、第１土曜日にオープン。翌年の４月には、メニューの２回に１回をカレー以外に変更。第３（土）が開設されたのは２０１８年で、現在１年半ほどになる。「今でもそうですが、地域の方にお知らせするのが難しかったですね」と、開設前からの中心メンバーである山本さんは振り返る。「そのうちに、子どもたちに食事を提供するだけではなく、もっと広い意味での『居場所づくり』にしようという形に変わっていきました。子どもたちと一緒に楽しみながら、年配の方たちもボランティアとして貢献できたり、特に目的がなくても、誰でもここに来るとホッとする。そんな場所も必要なのではと思うようになりました」 運営は第１（土）が京葉教育文化センター、第３（土）は辰巳台地区社会福祉協議会が担当。料理は５～６名で行い、１回に作る料理は３０名分が目安。現在は献立表があり、様々なメニューを作っている。対象の子どもは就学前～小学生、中学生もＯＫ。平均１０名ほどの利用で、多いと３０名を数えるときもある。教員免許を持つスタッフがいる第３（土）には、勉強道具や宿題を持ってくる子どもたちもいる。食卓はボランティアスタッフも一緒に囲み、和やかだ。

「米や野菜などの食材は、地域の方の支援が大変ありがたいです。利用料金はその他の食材の仕入れに使います。家でおやつを作って持ってきてくれる人もいるんですよ」と山本さん。ただ、大人３００円、子ども１００円という料金だけでは運営費はまかなえない。企業から各福祉団体へ贈られる寄付金等を、炊飯器やコップ、ホットプレートなどの家電や食器の購入、不足する毎回の食材費へと充てている。

　山本さんは「私たちには『地域のために』が一番大切なこと。子育てに大変な家族とどうやってつながり、どう子どもたちの助けになれるかがやはり難しいです。理想は週１回の開設。子どもたちの生活の中に定着させていければ、と思っています」と今後の希望を話した。