市原市の小学校で一日中英語だけを使って生活する『市原アクティブ・イングリッシュ』が行われている。９月５日、牧園小学校（岡本健一校長）を訪れたのはアメリカ、ケニア、ジャマイカなど出身のＡＬＴ（外国人講師）１１人。
　体育館のオープニングセレモニーで「ハロー」と呼びかけると５年生１１０人は元気に応えた。自己紹介など緊張を解きほぐすゲームを行ったあと、日本語を使わないことを約束し、英語漬けのレッスンがスタート。子どもたちは１１人のグループに分かれ、体育館や教室に設けられた１０種類のアクティビティを回った。
　『ティック･タック･トウ』は９つのマスにお手玉を投げ入れるゲーム。入ったマスの点数で勝ち負けを競う。マスにはピザ、ケバブ、タコス、ホットドッグなどのカードが置かれていて、投げ終わるとお手玉の入ったマスの食べ物を声に出して言わなければならない。日本語になっている食べ物でも英語の発音は難しい様子。恥ずかしそうに発音する女の子もいれば、最高点のマスにお手玉を入れ、「ハンバーガー」と嬉しそうに叫ぶ男の子もいる。
　左右、手足などの単語を習って挑戦するのは『タングルズ』。床のシートに描かれた、形と色の異なるいくつもの図形に四つん這いになって片手や片足を置くゲーム。どの図形にどの手足を置くかは相手チームが引くカードで決まる。おかしな恰好になっても何とかバランスを保てれば成功。ブルー、レッド、サークルなど色や形の単語を繰り返し聞くうちに、体が英語に慣れていく。
　ボードゲームあり、ニンジャゲームあり。英語で説明されると複雑に見えるアクティビティも、身振り手振りでルールを教わると、子どもたちは覚えたての単語や質問を駆使して熱中。ＡＬＴたちはジョークを飛ばし、間違えても「ベリーグッド」、「ナイストライ」と褒めてくれる。日本語を話すと「ノージャパニーズ」ともがいて苦しむふりをするＡＬＴもいた。
　在住外国人が多い市原市はグローバル化を見据え、外国語活動を独自に増やしている。５年生は、アクティブ・イングリッシュの時間を加えると通常年３５時間のところ４９時間の授業がある。市教育委員会の指導主事、鈴木俊一さんは「市内の５年生全員がアクティブ・イングリッシュを体験します。英語ができないと不安に思う子どもでも、小人数でＡＬＴと触れ合い、一言でも伝わったという経験があれば自信を持てるでしょう」と期待する。
　子どもたちは「ジャンケンゲームが楽しかった」、「英語はわからなかったけど優しくて、通じるとおもしろかった」、「絵でわかった」と生き生きとした表情で先を争って感想を話してくれた。