長柄町との境・市原市金剛地にあるブルーベリーの里・ふるさとファーム。５面の畑で１８０アール・３０００株以上が植えられた、県内最大級のブルーベリー狩りが楽しめる観光農園だ。土日に１時間食べ放題や持ち帰り販売を開催し、スーパーへの出荷等もしている。

地域活性化

「ブルーベリーの主な品種は１０種類ほど。時期ごとに違うブルーベリーが実をつけ、６月中旬から７月下旬までが最盛期になります」と話す代表の大矢仁さん。もともとあったブルーベリー園を昨年に譲り受け、今年新たにオープンした。「この時期は下生えの草狩りと摘み取りで大忙しです。あらためて春から手入れを行ってきましたが、一枝に鈴なりになる木も多く、ぜひ皆さんに畑で完熟したブルーベリーを味わっていただきたいと思います」。
　オープンの６月１３日はあいにくの大雨だったが、わざわざ合羽等を着て訪ねてきてくれた親子連れもいたという。「近隣の皆さんが気軽に来られる場所として、利用料金なども還元し、運営していきたいと思っています。人の集まるところがあると、地域活性化にもつながりますので、ひとりでも多くの皆さんに知っていただきたいですね」と大矢さんは話す。

　さらに今後は、市内にある関連企業・食品加工場ワンハートを活用し、収穫・加工･販売を一貫して行う６次産業としても考えていきたいそうだ。ワンハートでは、すでに、市原の特産の梨を活用した梨ゼリーや梨の濃縮ジュースを開発・製品化し、販売を増やしている実績がある。「ブルーベリーの収穫は夏だけですが、年間通しての手入れが必要です。安定した農園にするために、冬の作物でも皆さんが楽しめるようなものを考えたいです」と大矢さん。様々な展開が期待できる農園になりそうで、楽しみだ。

木で完熟、芳醇な味わい

収穫された食べ頃のブルーベリー

　ブルーベリーは大まかに２種類に分類される。６月に摘み取るのは、酸味と甘味のバランスが取れたハイブッシュ系。ふるさとファームでは、シャープブルー、オニール、ミスティ、ブルーレカ、サンシャインブルーなど。７月は、甘みが強く幼果が鮮やかな赤色になるラビットアイ系だ。ここではブライトウェルとパウダーブルーが主。食べ放題や出荷には、４・５年～１０年の木で、完熟した藍色の実を摘み取る。「品種は他にもあるのですが、じつは詳しく分からないものもあるんです。苗木が間違って届いていて、実がついて初めて、品種が違うと分かったものもあったり。中には、１本しかない品種もあります」とスタッフ。これは食べ比べする楽しみもありそうだ。

大矢さん（左）とスタッフ。ブルーベリーの状態を確認

　２・３年の木は、摘み取り用とは別に畑があり、オーナー制度になっている。２年間、自分で収穫でき、期間中の水やりや剪定などの世話はスタッフにお任せ。収穫に来園できない場合は宅配で発送する（送料別途）。先着２００本で木は自分で選ぶこともＯＫ。来年の収穫補償が１本０・５キロ、再来年の令和４年には１本１キロとなる。
　食べ放題でちょっと楽しむも良し、オーナー制度でしっかり収穫しても良し。木で完熟した実は、香りも甘みも強い。自宅で自家製ジャムなど作るのもオススメだ。

・ブルーベリー狩り 　土日開催、７月下旬まで　１０～１７時、予約不要、雨天営業　６０分食べ放題１０００円、小学生まで５００円　持ち帰り１００グラム２００円　来場特典・市原の梨ジュース飲み放題！　熱中症対策などご準備の上、ご来場ください

・オーナー制度 　本年８月～令和４年８月　２年分１本３５００円（税込）、３本１万円（税込）詳しくは現地係員まで

問合せ：ふるさとファーム（市原市金剛地１１９０）
TEL.０８０・１３８４・０１１９