潮風の恵みが引き出す甘さ　白子のたまねぎ～第23回 おいしさ一番『白子たまねぎ』祭り ５／10（日）～　 ～たまねぎ狩り ５／１（金）～５／31（日）～【白子町】

　白子町で本格的なタマネギ栽培が始まったのは、大正１０（１９２１）年頃のこと。昭和初期には早生種の栽培に取り組み、昭和３９（１９６４）年の栽培面積は２１２㏊にまでなった。現在は、生産者の高齢化などにより栽培面積は約４２㏊と大幅に減少したが、平成１３（２００１）年から『白子たまねぎ』祭り、その翌年からたまねぎ狩りをスタートし、新タマネギの産地としてＰＲに力を入れている。ＪＡ長生では平成３０（２０１８）年、『白子たまねぎ』を商標登録した。大手食品メーカーが開発した『千葉白子町の新玉ねぎをつかったハンバーグ』が人気商品となり、白子たまねぎの知名度も上がっている。
　白子の土壌は、ミネラルを多く含んだ砂質土で、水はけが良いのが特徴。海からの適度に水分・塩分を含んだ潮風が、タマネギの生育に重要な役割を果たしている。白子で栽培されている品種は、甘くて辛味の少ない『ソニック』という早生種だ。『白子町玉葱出荷組合』組合長の大矢忠一さんは、「九十九里浜の恵みを受けて、甘みの強いたまねぎが育ちます。いろいろな産地に行きましたが、同じソニックでも、白子のソニックに勝るものはないと思っています。東京の市場に出していますが、生産量が少なく、多くの人に提供できません。ぜひ白子で、とれたてのたまねぎの美味しさを味わっていただきたい」と、語る。
　タマネギに含まれる成分・硫化アリルは、疲労回復や血液をサラサラにする効果で知られている。加熱すると効果が低下し、水にも溶け出しやすい。大矢さんおすすめの食べ方は、「表面の皮をむきスライスして、水にさらさず、おかかと醤油をかける。たまねぎの良さを理解するには、これが一番」とのことだ。栄養効果の高い生食はもちろん、煮ても炒めても美味しい新タマネギ。町のＨＰでは、白子たまねぎを使ったレシピを公開している。

たまねぎの肉詰めスープ仕立て

　たまねぎ狩りに参加するにはまず、『２０２６たまねぎ狩り会場案内図』を手に入れるところから。案内図は、町のＨＰか問合せを。町内に点在する約４０の畑の中から行きたい場所を選び、事前に生産者に電話で訪問日時の確認を取ることをお勧めする。当日の服装は、汚れてもいいもの。帽子・軍手・長靴も忘れずに。タマネギの葉を切り落とすハサミを持参のこと（キッチンバサミでＯＫ）。料金は、１０㎏が２０００円、５㎏が１３００円。（５㎏の取扱い無い畑あり）。大矢さんは、「お子さんの貴重な自然体験として来られたり、自分が食べるものを直接生産者の畑で確かめたいという方など、毎年大勢でにぎわいます」。ＪＡ長生・北部営農購買センターの担当者は、「毎年決まった畑に来られるご家族も多くいらっしゃいます。大きなたまねぎがとれると盛り上がるので、生産者さんによっては、小ぶりのカボチャくらい大きく育てるなど、いろいろ工夫されています」と、説明する。「とって楽しい、食べて美味しい収穫体験。リピーターの方も、初めて体験する方も、ぜひ白子にお越しください」

畑でたまねぎ狩り

『第２３回おいしさ一番「白子たまねぎ」祭り』は、５月１０日（日）９時から１５時に開催される。タマネギをはじめ、地元農産物・海産物の販売と、約６０の模擬店とキッチンカーが出店する。白子たまねぎを使用した料理や、白子たまねぎを加工した「たまねぎワイン」「たまねぎドレッシング」など、地元ならではのグルメにも出会える。ステージでは、和太鼓・よさこい・ダンスなどが披露され、逆バンジーやお化け屋敷は子どもたちも飽きさせない。
今年から始まった『たまねぎのつかみ取り』は、１回３００円で、先着１５０名まで。両手でいくつのタマネギを持ち上げることができるだろう！会場では、日帰り温泉入浴サービス券を配布。ヨウ素を多く含む天然温泉は、『黄金の湯』の愛称で親しまれているとのこと。商工観光課の担当者は、「会場で十分にたまねぎを味わった後は、白子温泉で疲れを癒してお帰りください」と、呼びかけている。それぞれ詳しくは、町のＨＰか、問合せを。

●たまねぎ狩り　
問合せ：白子町役場産業課　Tel.０４７５・３３・２１１５
問合せ：ＪＡ長生　北部営農購買センター　Tel.０４７５・３３・７００７

・たまねぎ狩りＨＰ
https://www.town.shirako.lg.jp/0000006214.html

・たまねぎレシピＨＰ
https://www.town.shirako.lg.jp/0000000829.html

●第２３回おいしさ一番『白子たまねぎ』祭り
問合せ：白子町役場商工観光課
Tel.０４７５・３３・２１１７
５／１０（日）９時～１５時（小雨決行・荒天中止）
会場：古所海岸前広場　白子町古所３２９０の１１
https://www.town.shirako.lg.jp/0000004038.html

おいしさ一番『白子たまねぎ』祭りの様子