古代ハスと桜　花で明るい地域づくり【市原市】

　青葉台在住の田中達郎さんは、自治会活動や個人的な国際ボランティアなどを行っている。３６年務めた市原市議会議員時代からつながっている活動もあるが、近年、気がかりなのは『花による地域づくり』だという。「故郷を明るく、きれいな地域、住みよいまちにと、議員時代に桜の植樹や大賀ハスの植栽を推進し、市や各企業、市民の方たちと一緒に実施したのですが、桜もハスも最初に植え始めたときからかなり年数が経っています。管理するボランティアの方々の高齢化、環境の変化などで、維持が大変になっている所もあります。花は心を和ませ、豊かにする平和の象徴。子どもたちに美しい故郷を残していくためにも、多くの方に関心を持っていただければと思っています」と話す。
　市原で桜の植樹が始まったのは３０年前。田中さんは、まちづくりや地域住民交流のきっかけにと、市議会で継続的に提案した。「市や町会、ボランティア団体の協力などで、市の公共施設、公園、河川の堤など１０数年以上かけ、河津桜、ソメイヨシノ、秋咲きのヒマラヤザクラなど、合わせて約４０００本が植えられました。例えば五井の養老川沿いの遊歩道に植えられている河津桜。ボランティア団体による市民参加のオーナー制度で植樹され、今でも毎年、近隣住民の楽しみになっています」

住宅街の中、公園に咲く桜

　桜の植樹が始まって１０年後、市原市内で大賀ハスが植栽されたのは２００４年（平成１６）。千葉公園の大賀ハスの分根１０本が市原市農業センター（当時は農政センター）敷地内の池に植えられた。田中さんは桜の植樹と並行し、ハスの植栽も地域づくりの一環として推進。企業やゴルフ場、学校や公園など、関係各所に呼びかけ、２００６年（平成１８）からハス種や分根を配布・植栽する手配に回った。「大賀ハスは、千葉市で１９５１年（昭和２６）に古代の泥炭層から３粒発見された実が、１粒だけ生長したところから始まっています。千葉市内３カ所に分根されて開花し、うち１カ所が千葉公園。発見した植物学の東京大学・大賀一郎教授（当時）にちなんで名づけられ、千葉県の天然記念物となりました。２００７年（平成１９）、市原市内で植栽された所のひとつが出光興産㈱千葉事業所です。事業所ＯＢの中尾勝喜さんの仲立ちで実現し、今も社員の皆さんに大事にされています。関係者による観蓮会も度々行われ、国内外から来所される方たちなどにとても好評とのことです」

2007年、植栽決定の出光興産㈱千葉事業所にて、市などの関係者と社員の皆さん。前列左から３人目が田中さん、４人目が中尾さん

　大賀ハスは、実と同じ地層から出土した丸木舟の年代測定に基づき、約２０００年前・弥生時代のハスと推定。古代ハス、世界最古の花とも呼ばれ、１９９３年（平成５）には千葉市の花にも指定された。開花期である５月下旬から７月上旬の千葉公園は多くの鑑賞者で賑わい、『大賀ハスまつり』も開かれている。「千葉公園の大賀ハスは、市原も含め、国内外の多くの地域に分根され、友好と平和の使者として親しみ愛されています。市原市農業センターの大賀ハスは、近年の異常気象の影響で今のところ開花するかどうか、という残念ながら不確定な状況です。また、花を通した地域のまちづくり活動は桜やハスだけでなく、道路沿いの歌壇作りやオープンガーデンなど、四季折々、様々に行われています。ぜひ各地域で応援していただければと思います」と田中さんは話した。

●市原市農業センター
　市原市安須９８０　開園時間：９～１６時半
　駐車場有り　入場無料
　Tel.０４３６・３６・４１８７

●千葉公園
　千葉市中央区弁天３の１の１　常時開園
　入場無料　開花状況など詳細はホームページで
　ＨＰ：https://chiba-park.com/