斜面に咲き誇るジャパンブルー　麻綿原のアジサイが花盛り～初日山 妙法生寺～【大多喜町】

　妙法生寺は、日蓮聖人が昇る朝日に向かい『南無妙法蓮華経』と初めて題目を唱えた場所として伝わり、その伝説が寺名の由来となっている。鎌倉時代からの古刹ながら、山深い地であったため寺は興亡を繰り返し、明治時代には廃寺になっていた。昭和２６年の再興以来、先代住職の日受さんがアジサイを植樹し、今ではあじさい寺として広く知られるようになった。現住職の顕寿さんは、「師匠は、ヒナギク、グラジオラス、ダリア、アジサイと様々な花を植えて、その中でアジサイが一番山に合っていたようです。２０年かけて法華経の文字数と同じ６万９３８４本のアジサイを植えました」と、説明する。
　顕寿さんが同寺の住職を引き継いだのは、昭和５９年（１９８４）。南房総では、１９９０年代からシカ、２０００年代からキョンが大繁殖し、深刻な食害が問題となった。同園のアジサイも大きな被害を受け、顕寿さんの代にも新たに１万株を植え付けた。「アジサイの根元から出る新芽を食べられてしまうと、株がだめになる。漁業用の網や金網で防護柵を張りますが、シカやキョンとの追いかけっこです」と、悩ましい。今まで張った柵は全長３㎞に及ぶとのことだ。
　毎年９月から翌２月にかけては、剪定の季節。顕寿さんは家族の手を借りつつ、アジサイにハサミを入れていく。残暑は厳しくなる一方だが、始まりを遅らせると２月までにすべて終わらせることができない。また、アジサイの時期以外にも訪れる人の目を楽しませようと、シャクナゲやモミジなどを植え、竹林を整備し、園のあちらこちらに目を配る。広大な敷地の管理をほぼひとりで担っている顕寿さんだが、天拝園で一番好きな季節は「冬」だという。「剪定をし終えた冬のアジサイに可能性を感じる。その中に花が全部入っていると。剪定して残した枝先の葉が、蓮の花に見えることがある。師匠が『このアジサイ一本一本が仏様なんだよ』と言っていたのはこのことかなと感じるのです」

【写真左】蓑輪顕寿住職

　シカの繁殖と共にヤマビルも増殖している同地。顕寿さんはそれを逆手に取り、『ギャー恐怖のヤマビル体験コース』と名付けた園路に看板を設置し、来園者に注意を呼び掛けている。テレビ番組『ナニコレ珍百景』では、この看板とコースが『珍百景』に登録された。服装は、山を歩くのにふさわしい長袖・長ズボンがおすすめ。サンダルは避け、ズボンの裾を足首にぴったりとゴムなどで巻き付けると、ヒルの侵入を防げる。ヤマビルも防虫スプレーで対応できる。
　散策は、妙法生寺手前の町営駐車場に車を停め、本堂にお参りをし、園内のコースを巡り駐車場に戻ると、階段や坂道を含めおよそ７００ｍの距離。園路については、妙法生寺ホームページにある住職手書きの園内案内図が詳しい。本堂の持仏堂は自由に拝観可能。靴を脱ぎ、正面の階段から中へ。中央には本尊の日蓮聖人坐像が鎮座する。向かって右手には、珍しい釈迦如来像が祀られている。『パワーブッダ』と呼ばれ、お釈迦様と握手やハイタッチができる。堂内のいたる所には顕寿さんが墨で書いた金言が貼られており、一つ一つの言葉をかみしめる時間も貴重に感じる。気さくな顕寿さんと行き会えば、話も弾むだろう。持仏堂裏手の高台には大日天堂があり、日蓮聖人の立像が安置されている。この場所と、車道をはさんだ更に奥の高台からの見晴らしは素晴らしく、房総丘陵の山々を見渡し、日の出を拝むこともできる。この辺りに生息するヒメハルゼミの鳴き声は、環境省『日本の残したい音風景百選』に選定されている。毎年７月第３日曜日開催の『そば供養』は、今年は７月１９日の１１時～１３時。寺の再興を成した先代、日受さんの好物だったそばを大釜で茹で、参拝者に振舞う。

【写真左】
握手のできるお釈迦様『パワーブッダ』

【写真右】
そば供養で説法を説く蓑輪住職（左）

　夏山の緑に映える無数のアジサイの花々。顕寿さんは、「リピーターの方にうかがうと、『ここのアジサイを見ていると、なにか心が落ち着く』とおっしゃいます。淡いブルーが癒しになっているのでしょう。この風景がみなさんの心に刻まれると有難い。あの山の中に日蓮さんいわれの寺があると、みなさんに知っていただけたらうれしいです」と、話す。拝観料・入園料は無料。天空のあじさい寺をぜひ訪れてみるのはいかが。）

問合せ：麻綿原初日山妙法生寺
大多喜町筒森１７４９
Tel.０４７０・８５・０３３０
ＨＰ：https://mamenbara.life.coocan.jp　

◇交通案内
・養老渓谷粟又より約１０㎞　町営駐車場１日５００円
・会所の森親水広場から麻綿原高原の区間一方通行（７／２０迄）、普通車のみ可
・小湊方面林道奥谷線　午後５時から翌朝９時まで夜間通行止め（７／２１迄）