昨年１１月中旬、運行スタートした小湊鉄道のトロッコ列車。車輪部分の一部が破損し、運行休止となるトラブルに見舞われたものの、昨年中には安全確認は終了し、当初の予定通り、３月１８日の運行再開となった。これからの季節、沿線の菜の花や桜を楽しみに乗車を待ちわびた人は多いことだろう。
　運行日は３月１８日（金）から１２月２３日（金）までの（金）・（土）・(日）と（祝）（※６月１７日、９月１６日、１２月１６日は除く）と、３月２８日、３１日、７月２１日から８月２９日までの（月）・（木）。
　トロッコ列車は定員制。全ての車両の天井は大部分がガラス張りで明るさが自慢。窓ガラスのない開放感抜群の展望車は４０名、窓付きの車両は３２名。
　受付は乗車日の１カ月前の午前１０時から２日前の午後４時まで。インターネット及び予約電話にて（里山トロッコ係　TEL０４３６・２３・５５８４　受付時間１０～１６時）。ネットや電話で予約し、乗車当日、トロッコ乗車駅で整理券を購入する。団体（２５名以上）受付は専用の申込用紙をウェブよりダウンロードしてファックスで送る（FAX　０４３６・２２・７６５０）。また、あらかじめ、電話で空席の確認を。
　運行は金曜が２往復、土日曜・祝日は３往復の予定。乗車券の他に整理券（５００円）が必要。当日券は空席のある場合のみ発売。
　トロッコ列車の運転区間は、上総牛久駅から養老渓谷駅。五井駅から乗車の場合は、トロッコ接続列車に乗車。上総牛久駅で接続する。トロッコ列車の停車駅は、上総牛久駅、里見駅、養老渓谷駅。それ以外の駅での乗り降りはできない。
　各駅停車でなくとも、沿線住民の皆さんの歓迎ムードは温かく、トロッコ運行日、列車が通ると線路沿いの庭先や畑から、笑顔で乗客に手を振る姿が多く見られた。
　さて、列車の旅といえば駅弁。基本的に毎週土日曜に、里見駅で駅喫茶と産直野菜販売を行っている、地元のボランティア団体・喜動房倶楽部の皆さんが『里山トロッコ弁当』の販売を始めた（５００円）。１日３０食限定。また、列車内にテーブルはないため、弁当を食べやすくと、『マイ盆』も（８００円）。首から下げるタイプなので、両手が使えて便利。弁当を置く以外にも色々使い道はありそう。里山トロッコ弁当の他にも、里見駅限定販売品として人気があるのは、タブレットキャリア型キーホルダー。要チェック。
　春の週末、是非、話題のトロッコ列車に乗って、車両を吹き抜ける風に里の春を感じてみては。