ふるさとビジター館

藍色の実サワフタギ

　５月の里山に咲いていた白いサワフタギ。オシベが飛び出しケバケバしているが、少し離れると羽毛のようにも見える。秋になると、大きさ７ミリぐらいの実が藍色に熟すという。別名ルリミノウシコロシ（瑠璃実の牛殺し）。
　瑠璃色で思い浮かぶのは宝石の瑠璃、野鳥のルリビタキ、蝶のルリシジミ、ルリタテハ。が、すべて写真でしか知らず、実物は見たことがない。藍色というより濃い紫みの青に近いのだろうか。秋がようやくやってきて期待が高まった。
　サワフタギ（沢蓋木）はハイノキ科ハイノキ属の落葉低木、高さ３?５メートル。葉は互生、長さ４?８センチの倒卵形、両面に毛があってざらつく。５月ごろ、よく分枝した先に円錐花序をだし、７ミリぐらいの白い花をつける。花冠は５深裂する合弁花。
　張り出した枝が沢をふさいで、蓋のようになることから「沢蓋木」。牛の鼻輪を作るくらい木が硬く、頭をたたくと死んでしまうということから「瑠璃実の牛殺し」。また焼いた灰を茜染めや紫根染など、錦を染める時の媒染剤に用いたことから「ニシコリ（錦織）」という別名もある。
　１０月になって色づいた実を探して散策した。思いがけないものに出会えるのもいいが、期待したものに出会えるとうれしく魅入ってしまう。赤色の実ほどの存在感とは異なり、近くに寄らなければ気が付かないほど目立たない。緑の葉との対比で見つけやすそうだが、茂った葉に隠れ気づき難い。１１月に葉が落ち、藍色の実だけが残る姿もまたいい。
　樹木ではサワフタギぐらいといわれる青い実が見られるのも、市原の自然が豊かな証。いつまでも大切に残していきたい。

（ナチュラリストネット／野坂伸一郎）

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