ハープの優しく繊細で心地良い『癒しの音色』を広めたい

アイリッシュハープ演奏者　齋藤恵さん

　皆様はハープが奏でる音色を聴かれたことがあるだろうか。ひとの心身を優しく包み込むように響くハープの音色。ハープは大きく分けると、オーケストラでお馴染みの大きなグランドハープと小型のアイリッシュハープとがあり、今回ご紹介するハープ奏者の齋藤恵さん（４５）が演奏するハープはアイリッシュハープだ。
　市原市在住の齋藤さんは埼玉県所沢市出身。現在、館山市のダイビングショップで知り合ったご主人と、そのご両親と弟さん、６歳の娘さんと暮らしている。「父は国立音楽大学声楽科の教授。母は国立音楽大学卒業後、自宅でピアノを教えていました。５歳の頃、私がやりたいと言ってピアノを習いましたが、発表会など人前で弾くのがイヤで、小学５年の時にやめてしまいました。中学校ではバスケ部、高校ではブラスバンド部に入りクラリネットを担当。子どもが好きだったので幼稚園の先生になりたいと思い、知人の勧めもあり、幼児教育の専門科がある国立音楽大学への進学を決めました」と振り返る。
　国立音楽大学音楽教育学科卒業後、埼玉県の幼稚園に就職し８年間勤務したのち、「結婚する前に、やりたいことをやろう」と１年ほどオーストラリアへ一人旅を。帰国後、たまたま国立駅前（東京都国立市）にあるギャラリーでアイリッシュハープ奏者で弾き歌いもしている渡邊真位さんの演奏を聴いた。「オーケストラでグランドハープの演奏を聴いたことはありますが、あの時、聴いた渡邊さんのハープの音色には魅了されました。彼女の連絡先を教えていただき、結婚して市原市に住んだ１５年前から、毎月、国立まで渡邊さんのアイリッシュハープ教室に通いました」と齋藤さん。
　今では師である渡邊さんが主宰する『クレア音楽企画』の所属演奏家として、各地で演奏会を開いたり、講師を務める傍ら、自宅でアイリッシュハープ教室を運営している。演奏会の依頼が多いのは結婚式や老人施設、幼稚園や保育所などだが、今年２月に戸田コミュニティセンターでコンサートを開き、同月、市原市役所でロビーコンサートを開催し、大勢の観客が集まった。当日は齋藤さんのソロではなく、同じ所属演奏者の里見みどりさんが東京から駆けつけ、デュオ『めぐみどり』として弾き歌いの二重奏を。『さくらさくら』、『早春賦』など６曲演奏し最後に『故郷』を「皆で歌いましょう」と呼びかけ会場の盛り上がりは最高潮に達した。演奏が終わると盛大な拍手とたくさんのアンコールの声が。アンコール曲のあとは、ハープに触れてみようという時間が設けられ、女性だけでなく男性も興味深げに大小のハープの弦に触り、その音色を体感した。「滅多に聴けないハープの演奏会を楽しみにしていた」という来場者は「心に優しく染み入る感じで和めました」、「音楽に気持ちよく包み込まれるような感覚になりました」とうっとりした表情で話していた。
　今回のコンサートの反響に手応えを感じた齋藤さん、「二重奏を始めたのは２年前からですが、今後はソロと半々のペースでやっていきたいですね。更に、コンサートで心がけているのは、演奏を聴きに来てくださった皆様とのふれあい。同じ時間を共有するわけですから、例えば、お誕生日の方がいらっしゃれば、『喜びの歌』を演奏し歌い、ハッピーバースデーと会話も楽しむなど工夫もしています」と微笑む。目標は、「アイリッシュハープの持つ、癒しの音色をひとりでも多くの人に知ってもらいたい。その魅力を広めること」とのこと。だから、様々な場でハーブの音色を届けると同時に「身近に触れる機会の少ない楽器ですが、アイリッシュハープは、場所を取らない、音がうるさくない、１本の指でも音が簡単に出る、他の楽器と合わせることができる…と親しみやすい楽器なんです」とＰＲも。
　指を動かすことは脳の活性化に役立ち、認知症予防や機能回復にも効果があるといわれている。シニアにススメの楽器では。ストレス社会の昨今、アイリッシュハープで癒し効果は改めて注目されており、アメリカの病院慰問ではハープ演奏が最も人気があるそうだ。
　「自分も弾いてみたい。音色を体感してみたい」という方のために、４月１９日、市原市のサンプラザ市原８階音楽スタジオにて『アイリッシュハープ１日体験』を行うが、残念ながらシティライフでの事前告知で既に定員に。但し、随時、体験教室の申込は受け付けているので、希望する方は齋藤さんに問い合わせを。
　また、５月１４日（日）まで開催中の『いちはらアート×ミックス』の会場のひとつ、内田未来楽校で５月１３日（土）１３時３０分からミニコンサートを開催する（無料）。是非、アイリッシュハープの癒しの音色を聴きに出かけてみては。