『茂原健走会』は毎週日曜日８時半、茂原市高師の茂原公園に集まり定例練習を行う。市内緑が丘を往復する約１１キロのコースをグループで走り、第３日曜日は５キロと１０キロ走の記録会としている。会の設立は１９７７年（昭和５２年）で、２０１７年に創立４０周年を迎えた。ランニングを愛する３０～８０代の男女５６名が在籍する。
　会では年間を通して様々な行事が目白押しだ。事前に宣言した記録と実際走った記録の誤差の短さを競う『宣言タイムレース』は、年４回。『走って歩いて３時間走』は、長柄ダム周遊３キロのコースを３時間で何周するかを競う、持久力強化を目的とした大会で年２回。いずれも健走会が主催し、一般参加も可能だ。さらに県内で行われる駅伝大会、マラソンレースへの参加、練習会とセットの花見や暑気払いもある。加えて会員はそれぞれ、東京マラソンやホノルルマラソンなどの国内外のレースに積極的に挑戦している。
　１０月６日、第１４８回宣言タイムレースが行われた。緑が丘１周２・７キロのコースを２周するタイムで競う。年齢や体調によって１周だけ走ったり、歩くこともでき、それに応じたタイムを宣言するので、体力や走力に関わらずみな同じ土俵で競争できるのがおもしろい。もちろん腕時計は身につけない。現在８３才の板谷洋望さんが入会したのは、７４才の時。「目標は今の体力をいつまでも持ち続けること。毎日３キロのスローランニング、６キロのウオーキングに腹筋とスクワットをこなしています。ゆるい運動だけでは筋肉がつきませんから」という板谷さんの完走タイムは１周１６分４５秒、宣言タイム２０分に対して誤差は３分１５秒だった。
　この日の参加者１７名のうち１位に輝いたのは、篠原昭義さん。２周の宣言タイム２４分３０秒と１秒違いの２４分２９秒でゴールした。「健走会に入り５年目ですが、血圧が下がり、体重も１０キロ減りました。フルマラソンの自己ベストが３時間５０分なので、次回のレースで３時間４０分代を出すのが目標です」と語る。１位～３位には記念の盾が、４位～６位には入賞賞品が授与された。
　健走会の旗には、『体と心の健康を作る』というモットーが書かれている。気さくで話好き、はつらつと走るメンバーの姿を目にすると、真っ直ぐなこの言葉がすとんと腑に落ちる。みな口々に「会の先達への感謝」、「切磋琢磨する仲間の存在の有難さ」を語り、健走会は「生活の一部」だという。そして何よりも「走ることが楽しい」と。会員たちは互いに良き人生の伴走者でもあるのだろう。『茂原健走会』は、随時メンバーを募集中。詳しくは問い合わせを。
問合せ：茂原健走会　会長・長嶋さん
TEL.０８０・１０１３・２３１７