九十九里浜には、絶滅危惧種のアカウミガメが産卵にやって来る。一宮町の海岸では『一宮ウミガメを見守る会』が５月～９月の間、毎朝欠かさず砂浜に残された母ガメの足跡を調査し、上陸・産卵の記録を取る。その後の孵化の様子も、巣から出た子ガメの足跡をもとに調べている。この夏は、上陸が５回、産卵も５回確認された。５つの巣のうち、子ガメの脱出を確認できたものが２つで、できなかったものが３つ。そのうち脱出できた巣とできなかった巣がそれぞれ１つずつ、台風１９号の波に流されてしまった。

ウミガメの巣　発掘調査

　１０月２２日（祝）、残っている３つの巣のうち、子ガメの脱出のなかった２つについて発掘調査が行われた。発掘調査とは１つの巣の中にいくつの卵が産み落とされて、いくつの卵が孵ったか、また孵らなかった卵はどの程度発育していたかを調べるものだ。調査には大人８名、子ども７名に東京海洋大学『うみがめ研究会』の学生５名が加わり、テレビの動物番組の取材班も同行した。
　１つ目の巣は７月１０日産卵のもの。『一宮ウミガメを見守る会』会長の渡部明美さんが、記録した位置を丁寧に手で５０センチほどの深さまで掘り、白いピンポン玉大の卵を取り出した。形はぐしゃっとつぶれていて、数は３２個。一度の平均産卵数の１００個前後からすると、非常に少ない。卵を開いてみると、卵黄の黄色が目立ち、発育状態は初期・中期・後期の初期のものだった。「孵化しない理由は無精卵であるか発育不全ですが、胚が確認できたものがあるので、発育不全かと思われます。産卵後１０日間の巣の中の温度が２４度以下だと、卵が育ちません」と、東京海洋大学３年生の黒木顕大（くろきけんだい）さんが説明した。
２つ目は７月２７日産卵の巣で、９１個の卵が掘り出された。卵の中を調べると、甲羅が見えるものも。「甲羅が卵黄より大きいので、発育状態は後期です」と、黒木さん。さらに、「生まれる直前に台風１５号で水没した可能性が考えられます。台風がなければ、１０匹以上孵っていたかもしれません」との説明に、周りからはため息が漏れた。産卵から孵化までの期間は約６０日だが、台風１５号が房総半島へ襲来した９月８日は、産卵日から数えて４３日目だった。
同じ７月２７日産卵の巣がもう１つあり、そこでは９月８日より数日に分けて合計で４０匹の子ガメの脱出が足跡により確認された。この巣は海面より高い位置にあり、台風１５号による水没こそ免れたが、満潮線との距離が近かったため、子ガメの脱出後に流されてしまった。反対に発掘調査をした方の巣は、高さが海面と同じで内部が浸水したが、満潮線からの距離があったために流されることがなかった。２つの巣の明暗を分けた要因を、渡部さんはこう分析した。

厳しい自然の中で

　産卵のために母ガメは砂浜に上がり、巣が波をかぶらないように安全な場所を懸命に探すが、大自然の中では成すすべのない事が起こる。母親と共に参加した姉弟の服部咲夏（はっとりさっか）さん（小６）、春桜（はお）さん（小５）、季蓬里（きおり）さん（小３）は、「同じ命でも生まれてこれたり、生まれてこられなかったりするのは、これが自然なんだなと感じました。改めて自然て厳しいなと思いました」と口をそろえて感想を述べた。尚、別の日に発掘調査を行った８月８日産卵の巣では、１４３個の卵とそのうち１２４匹の孵化・脱出が確認されたとのことだ。発掘調査で掘り出した卵は、すべて元の巣へ埋め戻された。
渡部さんは、「ウミガメの海の中の行動は、まだわからないことだらけです。私たちは、ウミガメと接点を持てる一宮の海岸の環境を守り、毎年調査を続けていくことが大切だと思っています」と語った。会では、随時会員を募集中。詳しくは問い合わせを。

問合せ： 一宮ウミガメを見守る会　渡部さん
TEL.０９０・１８０７・７１３９
メール：kameakemi777@yahoo.co.jp